Энди Грин — самый быстрый водитель в мире. Бывший пилот британских королевских ВВС — он единственный, кому удалось преодолеть звуковой барьер на Земле. О поездке с ним на озеро Бонневилль рассказывает его однофамилец Гейвин Грин.
;)
Поздний час. Половина первого. 10 тысяч над землей. Мы летим над Атлантикой. Крейсерская скорость нашего типичного Boeing 747, по словам командира корабля, 567 миль в час, или 912 км/ч. Мы летим достаточно быстро, чтобы добраться из Лондона до Феникса за 11 часов. Человек, сидящий в кресле рядом со мной, может проделать этот путь быстрее боинга. Этот человек — самый быстрый на Земле. Его зовут Энди Грин. И он единственный, кому удалось преодолеть звуковой барьер на Земле.
Самый быстрый человек на Земле держит путь в сторону самого быстрого трека в мире — соляных озер в Бон-невилле, в штате Юта. Именно здесь ожидается апофеоз гоночного сезона — мероприятие под названием World Finals. Цель мероприятия — промчаться на максимальной скорости по прямой.
;)
В Бонневилле, должен уточнить, нет трека как такового. Нет и никакого бетона или асфальта. Только соль — и ничего кроме соли, которую каждую зиму ровным и гладким пластом выстилают дожди и ветра. В принципе, очень подходящее место для того, чтобы покататься на таком замечательном автомобиле, как Range Rover Sport. Быстрый, хотя и комфортабельный марш-бросок от Солт-Лейк-Сити до Вендовера, мимо Великого Соляного озера, через пустыню Солт-Лейк, четвертый съезд с автомагистрали — и вот уже дорожная пыль уступает место всепокрывающей и всепоглощающей соли. Дороги больше нет. Она теряется в царстве соли. Перед нами высохшее озеро размером в 30 тысяч акров, его соляная гладь простирается настолько, насколько способны видеть наши глаза. Туда, в сторону горизонта, где лазурное небо сливается с белым краем озера, мы и катим на нашем Range Rover Sport, 20-дюймовые колеса которого поднимают и оставляют за собой белую струйку дыма. Мы не можем полностью выжать гашетку — правила строги, и они запрещают любые ускорения автомобилям, не участвующим в гонках.
;)
В Бонневилле Грин — знаменитость. Лишь только новость о появлении Грина распространяется среди участников, как его тут же окружают автолюбители и берут автографы у героя. Впрочем, все они тоже герои. Имея достаточно ограниченный бюджет, эти любители высоких скоростей собственными руками построили гоночные аппараты и вышли на старт, невзирая на опасности. Их не страшит смерть. Их цель — преодолеть рубеж скорости в 400 миль в час, или без малого 650 км/ч. Потенциальный победитель нынешних гонок World Finals — это стремительный болид, представленный семьей Бёркланд (Burkland) из Монтаны. Отец, 67-летний Джин, построил автомобиль в собственном гараже. Сын, 44-летний Том, бывший инженер в области аэрокосмонавтики, выступает как дизайнер и пилот. Так удачно складывается, что автомобиль Бёркланд одним из последних совершает второй квалификационный заезд.
В первом заезде автомобиль показал скорость свыше 415 миль в час (668 км/ч), но для официальной регистрации рекорда обязательно требуется вторая попытка. Хотя сейчас полдень и ясный день, стартовой черты пятимильной прямой зрителям не видно. Она где-то там, далеко, у линии горизонта. Как раз оттуда вдруг раздается раскат, похожий на раскат грома. Этот гром движется в нашу сторону. Через секунду-другую видно уже сам автомобиль. Он приближается все быстрее и быстрее. Болид ускоряется еще больше, преодолевая отметку в 400 миль в час, звук мотора становится похожим на глубокий и пронзительный крик какого-то фантастического существа. Этот звук практически оглушает нас. ;)
Автомобиль проносится мимо, и это, без сомнения, самая быстрая вещь в мире, которую я когда-либо видел. Автомобиль начинает сбрасывать скорость. Сначала открывается один тормозной парашют, потом остальные три. Голос комментатора звучит взволнованно: «417,02 мили в час (671,12 км/ч)! Есть новый рекорд!» Участники соревнований разъезжаются по домам. Их автомобили, эти скоростные монстры, тоже по домам, увозят на своих платформах большие и неторопливые грузовики.
Грин, пилот королевских ВВС, возвращается в Британию. На свою авиабазу. Он возвращается к своей анонимности. Самый быстрый человек на Земле. Незаметный герой. Каковым он и хотел всегда оставаться.
